我国古代的一个重要发明是指南针。它最早出现在宋代，可以确定方向，帮助航海和旅行。指南针是由一根磁针悬挂在一片漂浮的草叶上，通过自身的磁性对准北方。指南针不仅简化了地图制作和航行，而且对于科学、军事和文化交流都有重大意义。

在之后的发展中，指南针逐渐改进，罗盘的出现更是让指南针发挥了更大的作用。今天，指南针作为常规导航工具，依然在不断发展与运用。