古丝绸之路始于汉，盛于唐，因为大汉和大唐的都城均在长安，也就是现在的西安。而且，无论是当时的汉长安城还是唐长安城，都是世界上最大的城市，可以说是当时世界的政治、经济和文化中心。所以，学术界就以长安作为丝绸之路的起点。想当年，中国的丝绸、瓷器和茶叶等产品云集长安，经过交易，再由国际商人通过丝绸之路运往西方。同时，西方及丝路沿线国盛产的各种调味品、瓜果蔬菜和动植物等又经过丝绸之路进入中国，极大丰富了中国人的物质生活，并通过中国传播至东南亚等地。

大唐长安城商贾云集，国际商人众多，是当时世界国际贸易的中心。长安城有东市和西市两大市场，东市主要经营国外产品，西市主要经营中国产的物品。汉语里的“买东西”一词就出自这里。如今，在西安还有很多当时丝绸之路的遗迹，从现在鼓楼回民街的繁荣，就可以想像出当时长安城的贸易之盛。