汉族的“汉”主要来源于历史悠久的汉朝。汉朝之所以取名为“汉”，是因为其建国皇帝刘邦在建立王朝之前曾被封为“汉王”。刘邦的领土范围包括了巴蜀、汉中等地，这些地区在当时大致位于现今的四川省以及陕西省南部、湖北省西北部等地区。因此，“汉”逐渐成为了这个王朝的名称，并随着汉朝的强盛和文化的广泛传播，成为了后世对中国主体民族的称呼。

此外，“汉”字本身在汉字中也有其独特的含义。它最初出现在西周时期的金文中，本义一般认为是汉水，即今天所说的汉江。古人还把天上的银河看作是天上的汉水，因此“汉”又有“天汉、河汉、星汉、霄汉”等说法。这些意义都与汉族的族称有一定的联系，体现了汉族文化的深厚历史底蕴。