最早的体育比赛可以追溯到公元前7世纪的古希腊的奥林匹克运动会。此后的古罗马、古埃及、古中国等各个文明古国家也都发展起了自己的体育运动和体育文化，形成了各具特色的体育文明。

自现代奥林匹克运动会恢复至今，田径、游泳、击剑、体操、举重、跳水、自行车、乒乓球等体育项目在全球范围内广为流行，并逐渐成为国际体育竞技的代表项目。在此过程中，体育既成为国家间交流合作的重要渠道，也成为世界体育文化传播的重要载体。

除了竞技性的体育运动外，还有一些非竞技性的体育文化，如瑜伽、太极拳等，也在世界范围内得到了广泛传播和普及，并对人类体育文化的发展作出了独特的贡献。