重庆江湖菜是重庆市特色的饮食，具有浓厚的乡土气息。它源于民间，植根于民间，从川菜为基础，师承多家，不拘常法地重复烹饪、复合调味、中菜西做、老菜新做、北料南烹，看似无心，实乃妙手天成，从而收到出奇制胜的效果。

江湖菜最大的特点是“土”，“粗” ，“杂”。其中“土”是指江湖菜具有极其浓厚的乡土气息。有的江湖菜始起于路边小店，出自渔夫村姑之手，有好吃之人偶然寻得，饱餐以后，相互“神侃”，你媒我，我媒他，大家蜂拥而至，以了却一桩“尝新”的夙愿。如来凤鱼、辣子鸡都是始于交通枢纽边的汽车食店，因其在烹制时，手法粗犷豪爽，用料多而足，食之鱼肉细嫩，鸡肉酥香，麻辣不燥，味浓醇厚，食客无不称好。来往客人交口赞誉似一股信息流，人们闻香而动，有行车歇脚饱餐的，有慕名专程而来品尝的。

相较之下，江湖菜带有更多强烈的重庆地方特色，是以味大、油多,重麻重辣为特点的本土原创菜。虽然江湖菜已成了重庆市的特色，但并非所有重庆人都喜欢江湖菜。有的重庆人甚至批评江湖菜，说它破坏了“渝菜”生长与发育的土壤——因为它没有下限地使用鸡精、味精与盐巴，让食客都习惯于享用单一的辣味。

总的来说，重庆江湖菜是一种充满乡土气息和独特风味的特色美食。它不仅展示了重庆地区的饮食文化，也反映了重庆人的生活态度和热情好客的精神。