苏州塘鳢鱼，又称沙塘鳢，真正的学名是沙塘鳢（Odontobutis obscurus）。它属于鲈形目、虾虎鱼亚目、塘鳢鱼科。沙塘鳢有多种分类，包括海丰沙塘鳢、河川沙塘鳢、中华沙塘鳢、鸭绿沙塘鳢等。苏州地区的塘鳢鱼主要属于河川沙塘鳢，生活在太湖流域，特别是水草茂密的地方。

塘鳢鱼形小而粗壮，体长一般在10～15厘米之间。它的前部浑圆，头部宽大且扁平，两颌有尖细牙齿，背部有双鳍。体色为暗黄褐色，带有不规则的黑斑纹。

在苏州地区，塘鳢鱼在春季油菜花开时盛产，因此当地俗称“菜花塘鳢”。它的肉质嫩滑，味道鲜美，营养丰富，是江南水乡的一道独特名菜佳肴。尤其是用塘鳢鱼头部两颊腮的肉制成的“豆瓣汤”，更是名满江南。

总的来说，苏州塘鳢鱼是一种生活在太湖流域的小型食用鱼类，因其美味的肉质和独特的烹饪方式而受到当地人的喜爱。