验指纹的起始时间可以追溯到古代，但在不同文化和历史时期，其应用方式和重要性有所不同。

早在中国的汉代和古叙利亚，指纹就已经被用作身份鉴别的手段。在印度，从公元前2000年开始，指纹也被用作身份的标志。然而，这些早期的应用更多是基于经验和对指纹独特性的基本认识，而非基于科学的研究。

到了19世纪，指纹的研究和应用开始进入科学探索阶段。1877年，阿根廷的胡安·华西耳首次利用指纹鉴定技术成功地解决了一起谋杀案，这标志着现代指纹鉴定技术的开始。此后，英国人爱德华·亨利·豪提出了一种更为精确的分类方法，即“豪氏分类法”，这种方法至今仍然被广泛使用。

20世纪初，随着指纹识别技术的逐渐发展，其在刑事犯罪调查、边境安全、金融支付等领域的应用也越来越广泛。此外，随着计算机技术的发展，人们开始研究利用计算机来处理指纹，这进一步推动了指纹识别技术的进步。

因此，虽然验指纹的概念在古代就已存在，但真正的科学研究和广泛应用是在19世纪和20世纪开始的。