宝玉在听到紫鹃说林黛玉要回苏州后，因惊闻噩耗而“急火攻心”，失去了自主意识，表现出癫狂的状态。他抓住紫鹃不放，闹得贾府大乱。贾母听紫鹃复述经过后，替她化解了责任。宝玉的病情越来越重，烧得糊涂，嘴里冒出的也都是胡话。过了三天之后，宝玉已经陷入奄奄一息的状态，整个人还靠着一口气吊着，王夫人只能坐在他床榻边干哭，贾母也是寸步不离悲恸不已，府里的姐妹们和院子里的丫鬟们个个也是担忧不已为他祈福。

宝玉的这次发病，是以死来争取。他用这样反常的行动，一字不提、却又明白彰著地告诉众人：“没有了林妹妹，我就会死！”谁还想折散宝黛吗？你们看着办！这次宝玉的病，就是以死来抗议了。