其一，出自嬴姓，为颛顼帝高阳氏之后。颛顼后裔皋陶（一作咎繇），曾任尧、舜的大理之职（掌管刑法的官），遂以官命族为理氏（古文字中“理”与“李”相通）。

其二，根据民国十年臧励和主编的《中国人名大词典》附录《姓氏考略》：周之前未见有李氏，自从有老子姓李，名耳，因祖上世代为理官，理、李两字古音相通，便也以李为氏。