建筑物的山墙不可以开窗洞，这样会破坏房屋的受力结构的稳定性。沿建筑物短轴方向布置的墙叫横墙，建筑物两端的横向外墙一般称为山墙。（一般长向的墙开门开窗，而短向的最外面的墙就是山墙）古代建筑一般都有山墙，它的作用主要是与邻居的住宅隔开、承重和防火。

山墙是建筑两个侧面上部成山尖形的横墙，也称作规壁、鹅头、栋头、圆仔头、归壁、大规壁，而“规”字是指弧形的曲线。此外日本史学家藤岛亥治郎在其《台湾の建筑》一书中将这种结构称为马背，有可能是“马脊”之误。东亚传统建筑一般都有山墙，它的作用主要是与邻居的住宅隔开和防火。在中国长江一带，常有阶梯状的封火山墙，又称“马头墙”，其高度高过了屋瓦。

山墙有三种形制：

一是人字形，比较简洁实用，修造成本也不高，民间多采用。

二是锅耳形，线条优美，变化大，实际上它是仿照古代的官帽形状修建的，取意前程远大，因它的形状像铁锅的耳朵，民间俗称镬(锅)耳墙。锅耳墙不但大量用在祠堂庙宇的山墙上，一般百姓的住宅也常运用，锦纶会馆等建筑为典型的锅耳形山墙。

三是波浪形。造型起伏有致，讲究对称，起伏多为三级，实际是锅耳墙的变形，更像古代的官帽，百姓基本不用。在比较大的建筑群中它和人字形山墙、锅耳形山墙一起出现在群落里，尤显风姿。