玉米在中国有许多不同的叫法，如苞谷、玉蜀黍、珍珠米、棒子、六谷、米麦、棒棒、蜀黍、包谷、枪米、玉麦、粟、玉茭、辽谷、包粟、京麦、粟谷、玉糜、玉菽、黄黍、秫稷、玉蔬等，其中苞谷在华北地区最为常见，玉蜀黍在华南地区较为流行，棒子在东北地区较为普遍，珍珠米在西南地区较为多见。此外，玉米还有一些别称，如金钗玉粒、粒粒金、金玉满堂、金谷、琼实、玉粒、玉珠、黍、禾、脾谷、粟、六谷、御谷、八谷等，这些别称大多源于玉米的外形、口感或其作为粮食作物的价值。