破的基本含义为碎，不完整，如：破旧；引申含义为分裂，如：破裂。

在现代汉语中，“破”还有超出的含义，如：破格。

破，形声字。最早见于小篆。石表意，表示石碎；皮(pí)表声，皮本指剥取兽皮，使皮和肉分离，破也有分离意。本义是石碎。泛指破碎。后逐渐演变为楷书体及简化版的“破”字。