膏蟹是黄油蟹的前身，从外表上来看两者的区别并不是很明显，但黄油蟹的关节和蟹钳均呈出金黄色，而且黄油蟹的手感更加扎实，掂一下会有沉重的感觉。

黄油蟹和膏蟹蒸熟后也有着非常明显的区别，蒸熟的黄油蟹颜色介于黄色和红色之间，切开后黄油蟹中间的蟹黄已经完全化成油了，而膏蟹切开后中间则是蟹膏。黄油蟹的蟹钳和爪子等部位的肉，也都是黄色的，就像是被油脂浸泡一样，而膏蟹的肉则都是白色的。