杭州是接受苏轼第一次被贬谪的地方，1071年至1074年，宋神宗熙宁四年至七年，苏轼被贬谪杭州任通判。当他一腔愁绪，满腹失落来到西湖，西湖的山水美景顷刻使他醉了。原来被称为千里之外的洪荒之地，自然形态竟然如此美不胜收！政治上的失意在此已被天然美景消融，文艺细胞迅速发酵生长，西湖激发了他高能量的文采诗兴；西湖的水光山色，令他欣赏迷恋，赞叹不已，倾慕陶醉。
《饮湖上初晴后雨》吟咏西湖的千古绝句，作于熙宁六年（1073年）初春，是苏轼游西湖，又在西湖饮酒之后，即兴而作：
水光潋滟睛方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜