古代食物的匮乏程度因时代和地区而异。在某些时期和地区，食物可能非常匮乏，如汉朝末期，更迭的王朝、战争以及天灾人祸都造成了粮食短缺。

古人在生活中苦于缺乏蛋白质，维生素和矿物质等营养物质而引发的许多健康问题。

炊事用具简单，食材单一，营养单一过于大米，甚至只能吃尝辣椒达到发汗的效果来保持体温。匮乏的食物让古人不得不发挥自己的智慧来补充营养，如品尝野菜、树皮、草根，甚至有些地方还食用蝗虫和蚂蚱。