东北的冬青长在树上的原因是因为它们是常绿乔木或灌木，具有适应寒冷气候的特性。在东北地区，冬季气候寒冷、干燥，如果冬青不长在树上，就很难在严寒的环境中生存下来。

因此，为了适应这种环境，冬青逐渐进化出了能够在树上生长的特性，从而更好地抵御严寒和干燥的气候条件。

此外，东北的冬青通常生长在山坡、林缘、草地、溪边等地方，这些地方也提供了相对较好的生长环境和养分供应，有利于冬青的生长和繁衍。