空气启动是一种通过高压压缩空气，将其喷入柴油机内部，使柴油机转动的启动方式。

在启动前，将加入压缩空气的容器（如空气瓶）与柴油机连通，当压缩空气进入柴油机气缸内时，会使气缸内的空气温度升高，促进柴油的着火和爆炸，进而推动活塞运动，使柴油机转动。空气启动柴油机具有启动快速、静音、不污染环境等优点，广泛应用于船舶、军用车辆等领域。