黄河西起青海省果洛藏族自治州西部的扎陵湖鄂陵湖。现在这一带已为国家自然保护区。黄河在这里起步后在众多支流的蜂拥下，忽东，忽北，流经甘肃宁夏内蒙古，到陝西山西两省把黄土高原的泥沙带到下游，到河南山东两省变成地上河流入渤海。