北方四岛的总面积约为5038.33平方千米。北方四岛即是南千岛群岛，位于太平洋西北部的千岛群岛向南延伸部分，其中面积最大的是择捉岛，面积约3200平方千米。

“北方四岛”中面积最大的择捉岛有居民8000人，国后和色丹各有居民三四千人，齿舞岛上只有边防军。近5000名俄军官兵分别驻守在4个岛上。