北京城外叫官厢，是因为在中国古代，皇帝和高官们通常会在城内居住，城外则是居住着一些庶民和一些低级官员。

而官厢则是指住宅。

因此，北京城外的住宅大多数是官员的住宅，所以被称为官厢。

此外，还有一个说法是因为北京城外的住宅多为文武官员所居住，而古代称文武官员为“官”，因此也被称为官厢。

在中国古代，官厢除了指居住的住宅，还有指省、厅、衙等官府内的住宅区域。

这些官员的官厢往往是由政府提供的，而且建筑也很有特色，很多的官厢受到了后来的建筑师们的借鉴，成为了古代建筑的经典之一。

现在一些历史文化遗产也包括了一些官厢，例如北京的文庙、孔庙等。