明清时期并没有发明印刷术，印刷术的发明要追溯到更早的时期。实际上，雕版印刷术和活字印刷术分别在唐代和北宋时期就已经被发明。

雕版印刷术是在唐代发展起来的，而活字印刷术则是在北宋庆历年间由毕昇发明的胶泥活字印刷术。到了明清时期，印刷术已经经历了长时间的发展和改良，成为了成熟的技术。在明清时期，印刷术的应用主要体现在以下几个方面：

1. 书籍的大量印刷：明清时期，随着社会的稳定和经济的繁荣，书籍的需求大增，印刷术使得书籍的生产更加高效，促进了文化的普及和传播。

2. 科举考试的推广：印刷术的发展使得科举考试所需的经典著作能够大量复制，为更多学子提供了学习的机会，加强了科举制度的影响力。

3. 科技和文化的传播：印刷术不仅用于书籍的复制，还包括了各种科技、医学、文学等方面的著作，加速了知识的积累和传播。

4. 宗教文本的复制：佛教、道教等宗教文本的大量印刷，有助于宗教信仰的传播和维护。

总的来说，印刷术是中国四大发明之一，对中国乃至世界文明的发展产生了深远的影响。它不仅极大地提高了书籍的生产效率，降低了成本，还促进了文化、科学、技术和思想的传播，对教育、政治、经济等领域都产生了重要的影响。