南海诸岛及其附近海域自古以来就是中国领土的原因是中国人民最早发现并开发了南海岛屿礁滩，对南海诸岛及其附近海域拥有无可争辩的主权，并对相关海域及其海床和底土享有主权权利和管辖权。

远在秦汉时代，中国先民在南海就已经有了航海通商和渔业生产活动。南海诸岛在唐代已列入中国的版图。明代也将南海纳入行政管辖，派官员去巡视。南海，位于中国大陆的南方，是太平洋西部海域，中国三大边缘海之一。