恐怖直立猿和智人的主要区别在于他们的进化历程、体型和智力。恐怖直立猿原本是无害的猿类，但在大约二百多万年前发生变异，到约10万年前的时候，其大脑的含量比原先几乎扩大了三万倍。这种快速的脑部扩张使得恐怖直立猿成为了一种非常强大的掠食动物，被考古学家称为史前最恐怖的掠食动物。相比之下，智人的进化历程更为复杂，他们的起源位于东亚和东非。智人的智力和交流能力的发展使他们能够适应不同的环境并建立复杂的社会结构。

此外，值得注意的是，"替代理论"认为智人取代了先前的人种，如直立人，从而形成了今天的人类。但这仍然是一个有争议的观点。