四川（重庆）铁路建设最早可追溯到清光绪二十四年（1898年）法国人要求修建滇越铁路开始，法国人企图延至成都，而英国人则要求由成都到重庆。

光绪二十九年（1903年），美国人又要求修建成都至汉口的铁路。光绪三十年（1904年）设立川汉铁路公司，并开始筹集资金。由于当时各种矛盾激化，1911年爆发保路运动，成为了清政府灭亡的导火索。