集贸小子是指在中国改革开放初期，由于经济落后和资源短缺，许多家庭生活水平低下，为了赚取额外的收入而从事集贸活动的孩子们。

这些孩子们大多数年龄在10岁以上，他们在城市的集市、夜市等地摆摊卖货，劳动强度巨大，常常面临生计的压力和健康的危险。

虽然他们不是正式的劳动力，但他们的存在是社会问题的反映，也是国家发展问题的一个方面。现在随着经济发展和社会进步，集贸小子的现象已得到有效遏制，国家也采取了一定的措施，为这些孩子提供更好的教育和生活保障。