因为酒糟没有滤出，所以酒面上浮有一层淡绿色的糟沫，让美酒有了“绿酒”之称。曹植在《七启》中说：“盛以翠樽，酌以雕觞。浮蚁鼎沸，酷烈馨香。”《释名》也说：“酒有沉齐，浮蚁在上，沉沉然如萍之多者。”这里说的“浮蚁”就是这层浮沫，因为它是绿色的，所以也称为“绿蚁”。

所以，在古代，“酒绿”是对美酒真心的赞美。但自清代吴趼人《二十年目睹之怪现状》第三十三回中创出“灯红酒绿”一词：“(玉生)侧着头想了一会道：‘灯红酒绿’好吗?”之后“酒绿”就蒙上了一层贬义的色彩，与“花天酒地”一样，成了生活的代名词。即使灯红酒绿惹人醉，人们也很少把它与美酒再联系到一起了。