以前，由于天气严寒，在清明节之前基本上无茶可采，也就没有“明前茶”之说。在过了清明节之后，天气逐渐转暖，春茶才开始陆续上市。这段时间制作出来的茶，当然也就是最好的信阳毛尖茶。

现在，天气变暖得越来越早，加上信阳近年来也引进了许多新的茶树品种，因此信阳毛尖便纷纷赶在了清明节之前就陆续上市了，“明前茶”也就多了起来。

总体来说，清明节前后10天左右时间采摘的茶，都能制作出最好的信阳毛尖茶。