词调是指词的曲调和词牌，是填词时所依据的乐谱，后指把前人每一种词调的作品的句法和平仄分别加以概括，从而建立的各种词调的平仄格式，每种格式用一个词牌作为代表，如《浣溪沙》、《菩萨蛮》、《蝶恋花》等，遂有“词调”之说。