是1916年，袁世凯死后（1916年6月6日），北洋军阀分裂为皖系、直系、奉系三大派系。

皖系的段祺瑞在日本的支持下，控制皖、浙、闽、鲁、陕等省；直系的冯国璋在英美的支持下，控制长江中下游的苏、赣、鄂及直隶等省；奉系的张作霖以日本为靠山，占踞东北三省。另外，山西的晋系军阀阎锡山，徐州一带张勋的定武军，西南的滇系军阀唐继尧和桂系军阀陆荣廷等，都在外国列强操纵下，尔虞我诈，争斗不已。而三大派系军阀都是从袁世凯所领导的北洋军阀分裂出来的。