澜沧江水能资源丰富，据1980年中国水力资源普查，理论蕴藏量36 560mW，可开发装机容量28 280mW，年发电量1 520亿kW·h。规划干流拟建25座堤坝式电站，总装机容量25 660mW，年发电量1 280亿kW·h。其中，已建成的漫湾水电站装机1 500mW，大朝山水电站装机1 350mW；小湾水电站装机4 200mW，是澜沧江开发的关键性工程。另一关键性工程是糯扎渡水电站，装机容量4 500mW，年发电量239.6亿kW·h。澜沧江下游小橄榄坝至中、老边界186km河道经过整治，已达到国家Ⅵ级航道标准，常年通航50～140 t级机动船舶。