咸丰帝在议和不成又怕紫禁城被攻的情况下，只好硬着头皮抵抗，于八月初三日下诏宣战。八月七日，八里桥一战清兵溃败。

咸丰在西郊的圆明园里，知道败局已定，顾不得几天前颁布的亲统大军与敌决战的“上谕”，于八月匆忙起銮，以巡幸木兰为由，逃亡热河